在我们众多免疫细胞中,树突状细胞外形独特,就像一个个张牙舞爪的树妖。平时,它们就像巡逻兵一样,在身体各处到处转悠。一旦发现病毒,它们就会猛扑上去,将其迅速吞食,之后在体内对这个病毒进行加工,提取病毒的特征“碎片”,并把这个碎片扛在自己肩上。
然后,它们开始长途跋涉,去寻找并联络可以对付这种病毒的T细胞。
树突状细胞在身体内的这种神奇功能,是被一个叫拉尔夫•斯坦曼的科学家首先发现的。2011年10月3日,瑞典卡罗琳医学院宣布,拉尔夫•斯坦曼获得2011年诺贝尔生理学或医学奖的一半奖金,另一半奖金由另外两个科学家共同获得。他们三位的研究,发现了免疫系统激活的关键原理,从而彻底革新了人类对免疫系统的认识。